Алексей Силыч Новиков-Прибой (настоящее имя - Алексей Силантьевич Новиков) родился 24 (12 ст. ст.) марта 1877 года в селе Матвеевском Спасского уезда Тамбовской губернии (ныне - Рязанская область), в крестьянской семье. Окончил церковно-приходскую школу, много читал. В 1899 году был призван на военную службу, добровольцем вызвался идти на Балтийский флот. В Кронштадте посещал воскресную школу, где заразился революционными идеями, участвовал в подпольных кружках, подвергался аресту как пропагандист. К этому времени относится его дебют в печати. Во время русско-японской войны в составе 2-ой Тихоокеанской эскадры участвовал в Цусимском сражении. В 1906 году вернулся из японского плена в родное село, продолжал заниматься литературой и революционной пропагандой; от преследований властей бежал в Петербург. Ряд статей и брошюр с обвинениями высших чинов флота и проникнутых революционными настроениями был запрещен, а автор был вынужден эмигрировать. С 1907 года Новиков-Прибой жил в Англии, работал молотобойцем, конторщиком, плавал матросом, продолжал революционную агитацию. По приглашению Горького в 1912-1913 годах жил на Капри; большинство опубликован в это время рассказов составило сборник "Морские рассказы" (1917). В 1913 году нелегально вернулся в Россию; в годы Первой мировой войны служил вместе с женой на санитарных поездах Земского союза; выступал с рассказами и очерками. После Октябрьской революции организовал в Барнауле издательство "Сибирский рассвет" и одноименный журнал, опубликовал романтическую повесть "Море зовет" (1919). Входил в объединение писателей "Кузница". В эти годы творчество писателя развивалось в русле русской реалистической литературы, продолжая традиции классической "морской" литературы, были опубликованы роман "Соленая купель" (1929), повести "Подводники" (1923), "Ералашный рейс" (1925), "Женщина в море" (1926), рассказы.

Вершиной творчества А.С. Новикова-Прибоя считается эпопея "Цусима" (1932-1935; 1940) - роман в жанре военно-исторической хроники, материалы для которого писатель, по его словам, собирал около тридцати лет. В годы Великой Отечественной войны Новиков-Прибой выступал с очерками и статьями о советском флоте; с 1942 года публиковал роман "Капитан 1-го ранга" (остался незаконченным).