Ксенофонт родился около 430 года до н. э. в Афинах, в семье, по-видимому, принадлежавшей к зажиточным кругам. Он обучался у софистов, был учеником Сократа, получил и военную подготовку. Около 403 года до н.э., после падения олигархического правительства Тридцати тиранов, Ксенофонт покинул Афины. В 401 году до н.э. он присоединился к войску греческих наемников, которое набирал Кир Младший для похода против своего брата, царя Персии Артаксеркса II. В первой же битве, при Кунаксе (401), Кир погиб. Тем не менее, греческому войску, стратегом которого после сражения был избран Ксенофонт, удалось вернуться в 399 году до н.э. на родину. Историю отступления 10-тысячного отряда через Малую Азию к побережью Черного моря, которым и руководил Ксенфонт, он изложил в сочинении "Анабасис". Затем он служил царю Фракии, а позже вступил в спартанскую армию, которая вела в Малой Азии боевые действия против персов. В этот период большое влияние на Ксенофонта оказала личность спартанского царя Агесилая, командовавший войсками с 396 г. до н.э. В составе спартанской армии Ксенофонт принимал участие в Коринфской войне (395-387 гг. до н.э.), и после того, как он принял участие в сражении при Коронее (394 г. до н.э.), на стороне Спарты против Афин, в родном городе его приговорили к изгнанию, а имущество было конфисковано. В дальнейшем он жил в Спарте, затем в Элиде и Коринфе, не принимал активного участия в военных и государственных делах, занимался преимущественно литературным творчеством. После изменения политической обстановки в Афинах, вступивших в антифиванский союз со Спартой, Ксенофонт был восстановлен в гражданских правах, но сведений о его возвращении в родной город до нашего времени не дошло, в отличие от созданных им произведений. В своей "Греческой истории" Ксенофонт продолжает труд Фукидида и излагает события с 411 по 362 годы, впрочем, освещая их с проспартанских и антидемократических позиций. Так называемые "Сократические сочинения" ("Апология Сократа", "Воспоминания о Сократе", "Пир") посвящены изложению философии Сократа и представляют собой ценный источник по социальной, экономической, политической истории Греции. В трактате "О домашнем хозяйстве" Ксенофонт дал характеристику "образцового" хозяйства и "образцового" гражданина, а в "Киропедии" изобразил "идеального" правителя и "идеальное" государство, в "Гиероне" изложил программу преобразования тирании в "правильную государственную форму с сильной личной властью". В труде "О доходах", являющемся по сути памфлетом в поддержку финансовой политики Эвбула, Ксенофонт предпринял попытку найти выход из экономических трудностей Афин. Апологиями спартанского политического строя являются "Агесилай" и "Лакедемонское государственное устройство".