Василий Григорьевич Ян (настоящая фамилия - Янчевецкий) родился 4 января 1875 года (23 декабря 1874 года - по старому стилю) в Киеве. Отец его происходил из семьи волынских священников, после семинарии и университета преподавал в гимназии латинский и греческий языки. В 1897 году Василий Янчевецкий окончил историко-филологический факультет Петербургского университета. Он был страстным путешественником, и впечатления от двухлетнего путешествия по России легли в основу его книги "Записки пешехода" (1901). В 1901-1904 гг. служил инспектором колодцев в Туркестане, где изучал восточные языки и жизнь местного населения. Во время русско-японской войны - фронтовой корреспондент Санкт-Петербургского телеграфного агентства (СПА). Затем, в 1906-1913 гг., преподавал латинский язык в 1-й петербургской гимназии, где из числа гимназистов в 1910 г. создал "Легион юных разведчиков" - один из первых скаутских отрядов. С осени 1910 г. выпускал журнал "Ученик". В 1913 г. писатель отправился в Турцию корреспондентом СПА, а с началом Мировой войны 1914 г. был военным корреспондентом в Румынии. После революции, в 1918 г., оказался в Сибири у белых, затем - в Урянхае. В 1923 году он приехал в Москву, с 1927 г. печатал в журнале "Всемирный следопыт" историко-краеведческие статьи о Туркестане под псевдонимом "В.Ян". Большой популярностью пользовались исторические повести В.Яна "Финикийский корабль" (1931), "Огни на курганах" (1932), "Молотобойцы" (1933) и др. Главным сочинением писателя стала историческая трилогия "Нашествие монголов", в которую входят романы "Чингис-хан" (1939), "Батый" (1942), "К `последнему морю`". Последний увидел свет в 1955 году, после смерти В.Яна - он умер 5 августа 1954 года в подмосковном Звенигороде.