Востоковед и основоположник отечественной школы истории и филологии Древнего Востока (в частности, египтологии и эфиопистики). Многие годы работал в музеях Франции, Англии, Германии и Италии. Состоял приват-доцентом Санкт-Петербургского университета, где читал курс египтологии и истории Древнего Востока, академик РАН (1918). Автор свыше 150 работ, посвященных проблемам истории, истории религии и церкви, археологии, искусства, филологии, источниковедения и историографии. Помимо основных избранных им дисциплин, занимался также семитологией, ассириологией, шумерологией, коптологией, хеттологией, урартоведением и др. Б. А. Тураев является создателем отечественной школы русских историков и филологов по Древнему Востоку и Эфиопии. Чрезвычайно велика заслуга Б. А. Тураева в изучении и публикации памятников отечественных музейных и частных коллекций, в особенности провинциальных.