Ричард Форд родился в 1941 году на американском Юге, в городе Джексон, штат Миссисипи, и до восьми лет путешествовал вместе со своим отцом Паркером Кэролом Фордом, работавшим коммивояжером. После того как у отца случился сердечный приступ, мальчик стал жить в Литл-Рок у деда. Ричард собирался заняться гостиничным бизнесом, даже получил степень бакалавра по гостиничному бизнесу, но в университете его увлекла литература, и он перевелся на факультет английского языка и литературы. После университета он учительствовал в школе маленького городка в Мичигане, затем завербовался в морскую пехоту, но был демобилизован по болезни. Несмотря на легкую дислексию, Форд долго и серьезно изучал литературу. В одном из интервью он заявил, что его дислексия в чем-то даже помогла ему как читателю, поскольку заставляла его читать медленно и вдумчиво. Оставив учительство, Форд какое-то время посвятил учебе в юридической школе, но бросил и перешел в Калифорнийский университет, где в 1970 году получил степень магистра в области изобразительного искусства. Его предпоследний роман "Канада" назван одним из самых важных романов последнего времени, а тетралогия про Фрэнка Баскомба (в которую и входит "День независимости") - настоящая классика.