Сергей Николаевич Глинка родился 16(5) июля 1775 года в имении Сутоки (Смоленская губерния), в небогатой дворянской семье. Старший брат Федора Глинки. В 1782-1794 годах учился в Сухопутном шляхетном кадетском корпусе и был выпущен в гвардию поручиком. В 1800 году вышел в отставку в чине майора, был домашним учителем, а с 1802 года стал профессиональным литератором - писал драмы, поэмы, стихотворения, оперные либретто и пр., публиковал переводы. Сергею Глинке принадлежат исторические пьесы "Наталья, боярская дочь" (1806), "Минин" (1809) и др., "Русская история" в 14 частях, ряд исторических и нравоучительных повестей. В 1808-1820 года он издавал журнал "Русский вестник", полемически выступавший с монархических и националистических позиций против "Вестника Европы" Н.М.Карамзина.

В 1812 Сергей Глинка первым записался в Московское ополчение, на свои средства снаряжал ополченцев, организовал сбор пожертвований для вдов и сирот, лично пожертвовал 3000 рублей; был награжден орденом Св. Владимира 4-й степени - "За любовь к Отечеству, доказанную сочинениями и деяниями". В 1820-30-х годах писал компилятивные исторические труды, сотрудничал в "Дамском журнале", издавал "Московский альманах" (1826-29). В 1827 году был назначен цензором в Московский цензурный комитет, в 1830 году за пропуск обличительного фельетона "Утро в кабинете знатного барина" был отстранен от должности. В 1830-40-х гг. Сергей Глинка трудился над литературно-публицистическими очерками, в том числе опубликовал "Записки о 1812 годе", "Записки о Москве и о заграничных происшествиях от исхода 1812 до половины 1815 гг."