Русский живописец и график, один из основателей журнала "Мир искусства". Сын А. И. Сомова. Учился в петербургской АХ (1888-97; с 1894 у И. Е. Репина) и в академии Коларосси в Париже (1897). Действительный член петербургской АХ (1913). профессор Петроградских государственных свободных художественных учебных мастерских (1918). В 1923 уехал из России и с 1925 жил в Париже. Испытал влияние современных немецких и английских графиков "модерна", а также искусства рококо и мастеров венецианской школы. С. во многом определил сложение характерного для "Мира искусства" неоромантического ретроспективного жанра, проникнутого рефлексией и иронией, основанного на стилизации и гротеске. Обращаясь к дворянскому быту 18 - начала 19 вв., мотивам итальянской комедии дель арте, эротическим сюжетам, С. создавал в своих произведениях с их карнавально-игровым строем особый вымышленный "мирок", населённый кукольно-стаффажными персонажами, чья ирреальность нередко подчёркивалась стихийно-живым, пронизанным солнцем пейзажным окружением ("Прогулка после дождя", 1896; "Осмеянный поцелуй", 1908, оба - Русский музей, Ленинград; "Вечер", 1902; "Спящая молодая женщина", 1909, оба - Третьяковская галерея).
В многочисленных портретных работах С. точность характеристики модели нередко сочетается с типичной для "модерна" идеей портрета-маски ("Дама в голубом платье", 1897-1900; портрет А. А. Блока, графитный и цветные карандаши, 1907; оба произведения - в Третьяковской галерее). В целом живописи С. присущи тяготение к акцентировке определённых цветовых тонов при сохранении локальности колорита, линеарность и плоскостность, декоративно-орнаментальное решение композиции, а его графике - рафинированная отточенность манеры (оформление журналов "Мир искусства" и "Jugend"; иллюстрации к "Книге маркизы" Ф. Блей и С., тушь, перо, акварель, 1907-08, 1915-17, Третьяковская галерея и др. собрания).