Родился в Ленинграде 18 мая 1928 г. Пережил блокаду, награжден медалью "За оборону Ленинграда".
В 1953 г. окончил философский факультет Ленинградского государственного университета, в 1959 - аспирантуру этого же факультета.
С 1960 г. - заместитель руководителя лаборатории социологических исследований Ленинградского университета, где работает над проектом "Человек и его работа". Лаборатория была одним из первых центров, где после долгого перерыва стали возрождаться традиции эмпирических социологических исследований. Проект был завершен публикацией книги под тем же названием (в соавторстве с В.Ядовым и другими сотрудниками лаборатории). Книга переведена в США, Польше, Германии, Венгрии. Следующие крупные работы этого автора "Методология и процедура социологических исследований" (1969), "Потребности, интересы, ценности" (1986), "Социология конфликта" (учебное пособие, 1994-1996), "Межнациональные конфликты в постсоветском пространстве" (1997), "Социология российского кризиса" (1999).
В настоящее время является главным научным сотрудником Института комплексных социальных исследований РАН и профессором кафедры общей социологии Государственного университета - Высшая школа экономики. Член экспертного совета Комитета по делам национальностей Государственной думы РФ. Член Российского общества социологов со времени его основания; один из создателей, экс-президент Сообщества профессиональных социологов. Пожизненный член Международной социологической ассоциации.