Родился в Олвингтоне, Кингстон, штат Онтарио, Канада, в семье служащего. Образование получил в Великобритании (школа короля Эдуарда в Бирмингеме, Мертон Колледж в Оксфорде). После окончания колледжа работал в Оксфорде репетитором, потом женился и в 1973 году переехал с женой на Ямайку, где работал учителем до 1876 года. После возвращения в Англию занялся журналистикой. В 1884 году он дебютировал как прозаик, опубликовав сборник рассказов "Strange stories" и роман "Philistia". Успех его произведений позволил ему профессионально заняться литературой, и в течение следующих лет он пишет во многих жанрах, в том числе приключенческо-юмористическом ("An African Millionaire"), "женского" детектива ("Miss Cayley's Adventures" и "Hilda Wade" - последний в соавторстве с Артуром Конан Дойлом), нравственно-философского романа ("The Woman Who Did") и других.
Скончался в Хиндхеде, графство Суррей.