Юстейн Гордер родился 8 августа 1952 года в столице Норвегии Осло. Его отец был директором школы, а мать - учительницей и автором детских книг. Он окончил университет Осло, где изучал скандинавскую литературу, теологию и философию. Писать Гордер начал после женитьбы в 1974 году, участвовал в создании учебников по философии и богословию. В 1981 году с семьей он переехал в Берген, где несколько лет преподавал философию. В 1986 году была опубликована его первая художественная книга - сборник "Диагноз и другие рассказы". Затем последовали книги для детей - "Дети Сухавати" (1987) и "Лягушачий замок" (1988). Выпущенный в 1990 году роман "Тайна пасьянса" был отмечен премиями литературных критиков Норвегии и министерства культуры Норвегии. Большой успех выпал на долю романа "Мир Софи" (1991), который в течение трех лет занимал первую строчку национального списка бестселлеров. Книга была переведена в 45 странах и принесла автору всемирное признание. Успех "Мира Софии" позволил автору целиком сосредоточиться на литературном труде, и к настоящему времени Юстейн Гордер выпустил около десятка книг, среди которых - "Рождественская сказка", "Через стекло", "Дочь хозяина колец", "Vita brevis", "Апельсиновая девушка".