Генрих Манн родился 27 марта 1871 года в Любеке, в старинной бюргерской семье. Старший брат писателя Томаса Манна. Учился в Берлинском университете. Хотя первый роман писателя увидел свет в 1893 году, сам он началом своего творческого пути считал 1900 год, когда вышел его роман "Земля обетованная" - сатирически-гротескное описание буржуазной Германии. Затем была опубликована трилогия "Богини", не имевшая особого успеха. В 1905 году появился, пожалуй, самый известный роман Генриха Манна - "Учитель Гнус". Это произведение впоследствии было не раз экранизировано, самый знаменитый фильм по роману - "Голубой ангел" режиссера Джозефа фон Штернберга, с Марлен Дитрих в главной роли. С начала 1910-х годов развертывается публицистическая и литературно-критическая деятельность немецкого писателя. За месяц до начала Первой Мировой войны Генрих Манн закончил одно из самых значительных своих романов - политическую сатиру "Верноподданный", составивший первую часть задуманной трилогии "Империя", в которую, кроме этой книги вошли романы "Бедные" (1917) и "Голова" (1925). С 1926 года писатель был членом, а с 1931 года - председателем отделения литературы прусской Академии искусств. В 1933 году Манн эмигрировал из нацистской Германии, жил сначала в Праге, а потом во Франции. В 1930-е годы им была создана дилогия о Генрихе IV - "Молодые годы короля Генриха IV" (1935) и "Зрелые годы короля Генриха IV" (1938) - вершина позднего художественного творчества писателя. В 1940 году, после оккупации Франции, Генрих Манн был вынужден уехать в США. Последние его книги - "Лидице", "Дыхание", "Прием в свете", а итогом его публицистики стала книга "Обзор века". Скончался Генрих Манн в Калифорнии, в Санта-Монике, 12 марта 1950 года.