Князь Эспер Эсперович Ухтомский родился в 1861 году, по матери (урожденной Грейг) - потомок знаменитого адмирала эпохи Екатерины II, героя Чесменского сражения С.К.Грейга. Отец - морской офицер, один из основателей Товарищества Русского Восточного пароходства. Э. Э. Ухтомский окончил историко-филологический факультета Санкт-Петербургского университета, где серьезно заинтересовался буддизмом и составил библиографию работ по истории, религии, культуре и искусству народов Центральной, Южной Азии и Дальнего Востока. После окончания университета он поступил на службу в министерство иностранных дел, в департамент духовных дел иностранных исповеданий; в период с 1886 по 1890 гг. был несколько раз командирован в Монголию, Китай, Забайкалье для изучения инородцев-буддистов. Описания этих поездок публиковались в "Русском Вестнике" и других изданиях. В 1890-1891 годах князь Ухтомский сопровождал цесаревича, будущего Николая II, в его путешествии на Восток. Свои путевые впечатления и наблюдения описал в книге "Путешествие на Восток наследника цесаревича" (1893). Однако ряд его рукописей и путевых заметок, описывающих быт, обычаи и вероисповедание "инородцев", остался неопубликованным. Коллекция буддийских древностей, собранная Э. Э. Ухтомским, до сих пор считается наиболее полным собранием предметов буддийского религиозного культа населения Восточной Сибири. В 1900 году эта коллекция выставлялась на Всемирной выставке в Париже, где получила золотую медаль, и именно она послужила основным материалом для классического исследования А. Грюнведеля по буддийской мифологии. С конца 1890-х годов князь Ухтомский возглавлял Русско-китайский банк и правление Маньчжурской железной дороги, с 1896 по февраль 1917 года он был издателем "Санкт-Петербургских ведомостей". После революции Э. Э. Ухтомский работал ассистентом-хранителем Дальневосточного отделения Русского музея.