Государственный деятель, экономист и историк, академик РАН (1979). В 1977—85 директор Института востоковедения АН СССР, в 1985—89 — Института мировой экономики и международных отношений АН СССР. В 1989—90 кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС, в 1989—90 председатель Совета Союза Верховного Совета СССР. С ноября 1991 директор Центральной службы разведки СССР; с декабря 1991 директор Службы внешней разведки России. В 1996—98 министр иностранных дел Российской Федерации. Всентябре 1998 — мае 1999 председатель правительства Российской Федерации. С декабря 1999 депутат Государственной думы (по федеральному списку блока "Отечество — Вся Россия").

В настоящее время – президент российской Торгово-промышленной палаты, член президиума Российской академии наук. Продолжает активную научную и политическую деятельность.

Его перу принадлежат такие известные работы, изданные в последнее время, как «Годы в большой политике» (1999), «Восемь месяцев плюс...» (2001), «Мир после 11 сентября и вторжения в Ирак» (2003), «Конфиденциально: Ближний Восток на сцене и за кулисами» (2006), «Минное поле политики» (2007).
Книги Евгения Примакова переиздавались за рубежом на китайском, итальянском, английском, болгарском, турецком, персидском, арабском, немецком, японском, греческом, сербском, македонском, румынском, французском языках.