Родился в г. Клеменси в семье юриста. В начале 80-ых годов семья Ролланов переехала в Париж, и будущий писатель поступил в Нормальную Высшую школу. По окончании школы Роллан некоторое время жил в Риме и готовился к защите диссертации по музыке в Сорбоннском университете. В 1895 году он получил степень доктора искусств. Несколько лет преподавал в Сорбонне историю музыки, затем целиком посвятил себя писательскому труду. Среди его произведений наиболее известны романы "Жан Кристоф" (1904-12), "Очарованная душа" (1922-33), повесть "Кола Брюньон" (1914, опубликована 1918). Кроме того, и по сей день популярны принадлежащие перу Роллана беллетризованные жизнеописания Микеланджело (1907), Л. Толстого (1911), М. Ганди (1923), Бетховена (1928-1944), а также индийских йогов Вивекананды и Рамачараки. В 1915 г. Ромен Роллан стал лауреатом Нобелевской премии по литературе. В 1923 году Роллан основал международный журнал "Европа", в котором опубликовал ряд статей в поддержку большевиков в России. В 1935 г. он приезжал в СССР, встречался со Сталиным и Горьким; после этой поездки отношение Роллана к коммунизму стало куда более сдержанным. До 1937 г. Роллан жил в Швейцарии, в 1938 г. вместе с женой вернулся во Францию. В годы второй мировой войны он публиковал антифашистские памфлеты и работал над биографией поэта Шарля Пеги. Скончался Ромен Роллан от туберкулеза.