Родился в Шиньоне в семье крестьянина. Около 1510 года стал послушником в монастыре францисканцев в Ля-Бомет, затем перебрался в монастырь того же ордена в Фонтене-ля-Ком. Там он изучал греческий язык и штудировал труды древних авторов. В 1525 году Рабле получил разрешение Папы Римского перейти в орден бенедектинцев (францисканцы, опасаясь еретических настроений, ограничивали Рабле в его устремлениях). В 1530 году Рабле получил диплом врача и стал практиковать в Лионе; позднее он опубликовал несколькомедицинских трактатов на латыни. Приблизительно в те же годы Рабле познакомился с кардиналом Жаном дю Белле, который впоследствии стал его покровителем. Вместе с кардиналом дю Белле и его братом Гийомом дю Белле, губернатором Прованса, Рабле много путешествовал по Европе. В 1532 году увидела свет первая часть знаменитого романа Рабле, носившая название "Пантагрюэль"; за ней два года спустя последовал "Гаргантюа". Обе части романа в 1534 году были осуждены Сорбоннским университетом за непристойность. В1546 году вышла третья часть романа ("еретическая"), в 1552 г. - четвертая и в 1564 г., уже после смерти автора, - пятая. А в 1567 году роман "Гаргантюа и Пантагрюэль" был впервые издан целиком. В 1546 г. автор романа, спасаясь от преследования местныхвластей, обвинявших его в распутстве и прочих грехах, бежал в Метц, а затем перебрался в Париж, где и скончался в 1553 г. Среди тех, на кого творчество Рабле оказало наибольшее влияние, можно назвать Лоренса Стерна, Оноре де Бальзака, Джеймса Джойса иДжона Барта.