Выходец из старинного дворянского рода, получил хорошее домашнее образование; с 1817 по 1820 слушал лекции профессоров Московского университета (Щепкина и Мерзлякова по математике и словесности), после чего сдал экзамен на степень кандидата математических наук. В том же году начал печататься (перевод "Германии" Тацита). С 1822 до отставки в 1825 служил в Астраханском кирасирском полку на юге России и в конной гвардии в Петербурге. В 1825-27 жил в Париже, занимался живописью и работой над трагедией "Ермак" (поставлена в Петербурге в 1827, опубликована в 1832), в 1828-29 участвовал в русско-турецкой войне и за "блестящую храбрость" был награжден орденом Анны с бантом. Выйдя в 1829 в отставку, жил в Москве и в своих имениях в Рязанской и Тульской губерниях. Был членом "Общества любомудров". В 1830-х начал работу над философским трудом "Записки о всемирной истории" (опубликовано посмертно). В 1839 написал статью "О старом и новом", ставшую отправной точкой формирования идеологии славянофильства, эта тема была продолжена в 1840-х серией статей в журнале "Москвитянин". Сборник стихотворений, крайне недружелюбно встреченный Белинским, вышел в 1844. В 1854 написал знаменитое стихотворение "Россия", распространявшееся в списках, в 1856 стал сотрудником славянофильского журнала "Русская беседа" и членом-корреспондентом Петербургской академии наук. Успешно занимался сельским хозяйством, запатентовал в Англии изобретенную им паровую машину. Составил проект реформы освобождения крестьян (1859) с землей и за выкуп. В конце жизни был избран председателем "Общества Любителей Российской Словесности" при Московском университете. Умер от холеры.