Родился в Воронеже. С девяти лет начал обучаться грамоте и в 1820 году поступил в двухклассное уездное училище. В 1825 Кольцов начал писать стихи. Первую свою поэму "Три видения" он уничтожил вскоре после написания. В конце 1820-х годов из под пераКольцова выходят стихотворения "Плач" (1829), "Земное счастие" (1830), "Путник" (1828). В 1827 году Кольцов тяжело заболел горячкой и долгое время был прикован к постели. Вскоре появляются трогательные и немного горестные стихи "Первая любовь", "Измена суженой", "Последняя борьба" и ставшая популярным романсом "Разлука". К началу 1830-х Кольцов стал известным в Воронеже поэтом. В 1830 году стихи Кольцова впервые появляются в печати. Записанные поэтом В.И.Сухачевым, они издаются в сборнике "Листки из записной книжки Василия Сухачева". В 1831 году в Воронеж приезжает Н.В.Станкевич. По его рекомендации в "Литературной газете" публикуется одна из "русских песен" "Кольцо", а в 1835 году на собранные по подписке деньги Станкевич издает первый сборник поэта - "Стихотворения Алексея Кольцова". В 1831 году Кольцов приехал в Москву, познакомился с Белинским, Глинкой, а в Петербурге встретился с Жуковским, Одоевским, Крыловым и Пушкиным. К этому же времени относится создание думы "Лес". В сентябре 1840года Кольцов в последний раз едет в Москву по поручению отца. Совершив несколько невыгодных сделок, он решает было остаться в Москве, но вскоре деньги кончаются и Кольцов возвращается к разгневанному отцу. Через некоторое время Кольцов заболевает чахоткойи в возрасте 33 лет умирает.