Александр Эдуард Кроули родился в 1875 году в английском городе Лимингтон, в религиозной семье. Родители Кроули принадлежали к секте "плимутских братьев", и это обстоятельство, возможно, сыграло едва ли не важнейшую роль в последующем фактическом отречении Кроули от христианства: известно, что "плимутские братья" исповедуют вероучение фундаменталистского толка. В возрасте двадцати одного года Кроули испытал первое мистическое озарение - по его собственным словам, "боль и страх, даже некий запредельный ужас, и в то же время - непередаваемый, чистейший, священнейший восторг". В 1898 году опубликовал мистическую поэму "Аделаида" и вступил в Герметический Орден Золотого Рассвета, "унаследовавший" идеологию древнего ордена рыцарей-храмовников. Год спустя обосновался в Шотландии, купил себе дом на берегу знаменитого озера Лох-Несс; к этому времени Кроули уже занял в иерархии Ордена положение, довольно высокое для новичка. Однако в 1900 году он покинул Старый Свет и пустился в странствия: побывал в Мексике, на острове Цейлон и в Индии. В 1902 году Кроули возвратился в Европу. В Париже он познакомился с Сомерсетом Моэмом, который позднее вывел его под именем Оливера Хэддо в своем романе "Маг". А через два года произошло событие, полностью изменившее жизнь Кроули: в апреле 1904 года Алистер Кроули записал "под диктовку" свой, возможно, главный труд - "Книгу Закона", которая впоследствии стала для его последователей книгой, равноценной Библии. Между тем в Ордене Золотого Рассвета назревал раскол, отчасти спровоцированный самим Кроули; и, хотя в 1909 году Кроули был посвящен в магистры Ордена, два года спустя от него отреклись ближайшие сподвижники - Джордж С. Джонс, Дж. Фуллер и другие. Впрочем, еще через год магистр американского Ордена Тамплиеров Востока (OrdoTempli Orientis) Теодор Ройсс посвятил Кроули в рыцари Ордена и назначил его главой британской ложи. В 1913 году, перед первой мировой войной, Кроули некоторое время жил в Москве, где написал "Гностическую мессу". В 1914 году он вновь покинул Европу ипереселился в Америку, чтобы вернуться в Старый Свет лишь через пять лет и основать на Сицилии монастырь телемистов - приверженцев религиозного учения, пророком и провозвестником которого Кроули считают по сей день. В 1925 году он стал верховным магистром Международного Ордена Тамплиеров Востока. Скончался Кроули в декабре 1947 года, подготовив к печати третий сборник своих стихотворений. Власти английского города Брайтон, где был кремирован Кроули, объявили церемонию прощания с ним "противоречащей христанскому духу": друзья верховного магистра читали над его прахом не молитвы, но отрывки из "Гностической мессы" и "Книги Закона". Жизнь Алистера Кроули, как общественная, так и личная, была весьма бурной. Четырежды женатый и трижды разведенный; зажиточный человек, в 1935 году объявленный банкротом; высылавшийся из Италии и Франции, но - желанный гость за пределами Европы; превозносимый сторонниками и втаптываемый в грязь противниками, которые клеймили его с церковных амвонов и газетных страниц, он был и остается одной из самых неоднозначных и загадочных фигур ХХ столетия.