Варлам Тихонович Шаламов родился в 1907 году в Вологде в семье священника. В юности увлекался идеями народовольцев, страстно читал все подряд - от Дюма до Канта.

В 1924 году уезжает из Вологды в Москву. В 1926 году поступает в МГУ на факультет советского права. 19 февраля 1929 года Шаламов арестовывают за распространение завещания Ленина - "Письма к съезду" - и приговаривают к 3 годам лагерного заключения, которое он отбывал на Северном Урале, на Вишере.

В 1932 году Шаламов возвращается в Москву, работает в ведомственных журналах, печатает статьи, очерки, фельетоны. В журнале "Октябрь" (№ 1, 1936) печатается его рассказ "Три смерти доктора Аустино". В ночь на 1 января 1937 года Шаламова снова арестовывают - для "профилактики". Далее - колымские лагеря, золотые прииски.

В 1943 году - новый срок, 10 лет - он назвал Бунина русским классиком. Это было расценено как антисоветская агитация. В 1951 году освобожден из лагеря, но уехать на "материк" не смог.

В ноябре 1953 года Шаламов возвращается в Москву - на два дня, встречается с Пастернаком, с женой и дочерью, но в Москве ему жить нельзя. Он уезжает в Калининскую область, работает мастером на торфоразработках, агентом по снабжению - и пишет "Колымские рассказы".

В июле 1956 года Шаламов реабилитирован, возвращается в Москву, работает в журнале "Москва" внештатным корреспондентом. В 1957 году в журнале "Знамя" печатаются его стихи. В 1961 выходит первый сборник стихов "Огниво", в 1964 - "Шелест листьев", в 1967 - "Дорогии судьбы". Но рассказы его редакциями не принимаются. Это не мешает ему активно работать.

В 1971 году Шаламов заканчивает повесть "Четвертая Вологда", в 1973 - повести "Вишера" и "Федор Раскольников", сборник рассказов "Перчатка", пишет стихи, статьи и эссе.

В 1979 году Литфонд помещает Шаламова в интернат - из-за тяжелого состояния здоровья. Умер Варлам Тихонович 17 января 1982 года.

В 1987 году появляются первые публикации его прозы. На сегодняшний день самое полное - четырехтомное - собрание сочинений писателя издано совместными усилиями издательств "Художественная литература" и "Вагриус"(М. 1989).