Родилась в Лондоне, в семье философа Уильяма Годвина и писательницы Мэри Уоллстонкрафт Годвин, получила домашнее образование. В мае 1814 года встретила Перси Биши Шелли, вместе с которым два месяца спустя покинула Англию. Когда в 1816 году умерла первая жена Шелли, влюбленные обвенчались. В 1818 году Мэри Шелли опубликовала свое наиболее значительное произведение - роман "Франкенштейн", сразу же получивший признание у публики. После смерти мужа в 1823 году Мэри Шелли вернулась в Англию. Из-под ее пера вышло еще четыре романа, а также многочисленные рассказы, однако ныне все они почти забыты - в отличие от "Франкенштейна", превратившегося со временем в хрестоматийное произведение.