Настоящее имя - Уильям Сидни Портер.

Родился в Северной Каролине. В пятнадцать лет бросил школу и перебрался в Техас. Работал конюхом на ранчо, продавцом, редактором юмористической газеты. В 1896 году был арестован за расхищение средств Первого Национального банка (Остин), виновным себя не признал - и вскоре бежал в Гондурас, откуда уехал в Южную Америку.

Год спустя Портер вернулся в США, был осужден и три года провел в тюрьме штата Огайо. Там он начал писать рассказы, которые подписывал всевозможными псевдонимами. Самым "живучим" из этих псевдонимов оказался "О. Генри". Первый опубликованный рассказ О. Генри - "Рождественский чулок Дика Свистунчика".

В 1901 году писатель вышел на свободу и вскоре осел в Нью-Йорке. Этот город стал для него "вторым домом", там вышли все сборники его рассказов и повестей, начиная с "Королей и капусты" (1904) и "Четырех миллионов" (1896). Всего при жизни О. Генри опубликовал десять сборников; посмертно были выпущены еще три книги.

В Голливуде по рассказам О. Генри поставлен фильм "Фулл-хауз" (1952). В России произведения О. Генри экранизировались неоднократно - достаточно вспомнить такие фильмы, как "Деловые люди" и "Трест, который лопнул".

В 1918 году Академия изящных искусств учредила премию О. Генри, которая вручается ежегодно автору лучшего рассказа, опубликованного в американском журнале. В разные годы лауреатами этой премии становились Юдора Уэлти, Трумен Капоте, Фланнери О'Коннор и Джойс Кэрол Оутс.