Родился в городе Мэдисон, штат Висконсин. Учился в Йельском университете, писать начал в студенческие годы, в 1927 году опубликовал роман "Мост короля Людовика Святого", сразу же завоевавший успех у критиков и читателей и удостоенный год спустя Пулитцеровской премии. Кроме того, пробовал свои силы в драматургии - не менее успешно: в 1938 году Уайлдер вновь получил Пулитцеровскую премию, на сей раз за пьесу "Наш городок", а в 1943 эта премия была вручена Уайлдеру в третий раз - за пьесу "Шкура наших зубов". Среди других романов Уайлдера - "Мартовские иды", "День восьмой" (Национальная книжная премия 1968 года), "Каббала", "Теофил Норт". По одной из пьес Уайлдера был поставлен в 1964 г. мюзикл "Хелло, Долли!", а пять лет спустя по этому мюзиклу был снят фильм.