Родился 11 февраля 1953 года в Рязани. Вырос в Риге. Окончил филологический факультет Латвийского университета. С конца 1970-х годов живет в США. Многократно публиковался в послеперестроечной России и за рубежом. Автор книг "60-е: мир советского человека" (совместно с П.Вайлем), "Американа" (совместно с П.Вайлем), "Вавилонская башня", "Темнота и тишина", "Довлатов и окрестности" и др.
В его биографии - работа в легендарным "Новом американце", Радио Свобода, ("Американский час"), авторская рубрика в "Новой газете", статьи в толстых журналах и колонки - в гламурных. Но больше всего, разумеется, книг, и для каждой Генис придумывает оригинальный жанр. Иногда это - лирическая культурология ("Вавилонская башня"), иногда - филологический роман ("Довлатов и окрестности"), иногда - теологическая фантазия ("Трикотаж"), иногда - искусствоведческие капризы ("Фантики"). Какими бы ни были его опусы, их объединяет кредо: писать густо и смешно, глубоко и просто.