Владимир Сергеевич Соловьев родился в Москве 16 (28) января 1853 года, сын историка С.М.Соловьева. Окончил с золотой медалью Первую московскую гимназию, поступил на физико-математический факультет Московского университета, по отделению естественных наук; с 3-го курса перешел в вольнослушающие историко-филологического факультета; в 1873 году выдержал кандидатский экзамен, после чего пробыл один учебный год вольнослушающим в Московской духовной академии.
В 1874 году защитил в Санкт-Петербургском университете диссертацию на степень магистра философии и был избран штатным доцентом философии в Московский университет; также читал лекции на высших женских курсах Герье. В 1875 - 76 годах совершил путешествие в Англию,Францию, Италию и Египет.
В 1877 году оставил Московской университет и был назначен членом ученого комитета Министерства народного просвещения. В 1880 году получило степень доктора философии, в том же году стал читать лекции в Санкт-Петербургском университете в качестве приват-доцента. С сентября 1891 года состоял редактором философского отдела в словаре Брокгауза и Ефрона.
Первое опубликованное философское сочинение Соловьева - книга "Кризис западной философии: против позитивистов" (1874); за ней последовали "Критика отвлеченных начал" (1880), "Чтение о Богочеловечестве" (1881), "Религиозные основы жизни" (1884), "Магомет, его жизнь и религиозное учение" (1896), "Оправдание добра" (1897).