Родился в Кронштадте. После окончания Царскосельской гимназии поступил на историко-филологический факультет Петербургского университета.

В 1902 году Гумилев в газете "Тифлисский цветок" опубликовал дебютное стихотворение "Я в лес бежал из городов...".Первый сборник стихов, "Путь конквистадоров" (1905), Гумилев издал на деньги родителей. Затем последовал сборник "Романтические цветы" (1908), а в 1910 году - книга стихов "Жемчуга". В том же году Гумилев женился на Анне Андреевне Ахматовой. В 1911 годупоэт организовал первый "Цех поэтов", объявив о создании нового поэтического течения - акмеизма. В 1912 был опубликован четвертый сборник "Чужое небо".

В 1914 году записался добровольцем в кавалерийский полк, участвовал в боях, был награжден Георгиевскими Крестами 4 и 3 степени. В 1915 году вышла книга стихов "Колчан". В 1917 Гумилева назначают в экспедиционный корпус в Париж, где он написал трагедию "Отравленная туника". Вернувшись в Россию, поэт переиздает свои книги и пишет новые - "Мик", "Фарфоровый павильон", "Костер", "Шатер". Работает в редколлегии издательства "Всемирная Литература", переводит "Гильгамеша", произведения Теорфиля Готье, Франсуа Вийона, Оскара Уайльда и других. В 1921 году был опубликован последний, созданный автором сборник "Огненный столп".

3 августа 1921 года Николай Гумилев был арестован по подозрению в участии в заговоре и 25 августа 1921 расстрелян.