Карл Эдвард Саган родился 9 ноября 1934 года в США, в Нью-Йорке. Учился он в университете Чикаго, где стал бакалавром и магистром физики, а в 1960 году там же защитил докторскую диссертацию по астрономии и астрофизике. В начале 1960-х годов Карл Саган начал преподавать в Гарвардском, а в 1968 году - в Корнелльском университете, в последнем в 1971 году стал профессором. Ученый сыграл ведущую роль в исследовательских программах НАСА, посвященных изучению планет Солнечной системы - «Маринер», «Вояджер», «Викинг», «Галилей». В сферу научных интересов Карла Сагана, который стал пионером экзобиологии, входили также такие вопросы, как парниковый эффект на Венере, сезонные изменения на Марсе, органические аэрозоли на спутнике Сатурна Титане, изучение возможных последствий ядерной войны, происхождение жизни на Земле. Много сил он отдавал популяризации науки, публиковал статьи в газетах, журналах, выступал на телевидении, работал над созданием научно-популярных телесериалов. Двенадцать лет Саган был бессменным редактором научного журнала «Икар», посвященного вопросам планетологии. Написанная им книга «Космос», которая была опубликована в 1980 году, 70 недель находилась в списке бестселлеров «Нью-Йорк таймс». Многие организации, занимающиеся исследованиями космоса,не раз отмечали труды видного ученого; 22 университета присвоили видному популяризатору науки, писателю и общественному деятелю почетные степени. Последние два года своей жизни Карл Саган упорно боролся с раком костного мозга. Скончался ученый и писатель 20 декабря 1996 года в Сиэтле.