Родился в Чикаго. Когда Майклу было 6 лет, семья переехала в Рослин, пригород Нью-Йорка. В 14 лет Майкл опубликовал в "Нью-Йорк таймс" свои путевые заметки и с тех пор он всегда чувствовал вкус к литературному творчеству. В 1960 году он закончил школу и поступил в Гарвард с намерением выучиться на писателя. Однако стиль его постоянно вызывал нарекания у профессоров и оценки его были обычно весьма невысокими. Он предположил, что проблемы со стилем не у него, а у преподавателей и подсунул им в качествесвоей работы одно из эссе Оруэлла. Профессор выставил Оруэллу три с плюсом и Майкл окончательно уверился в том, что гарвардские мерки не для него. Окончив университет в 1965 году с посредственными оценками, он решил сменить область интересов и занялсяантропологией в британском Кембридже, где был премирован за успехи годичной поездкой в Европу и Северную Африку. Вернувшись в Штаты, Крайтон решил стать врачом и в 1969 году окончил Гарвардскую медицинскую школу - впрочем, лицензию на право иметь частнуюпрактику он получать не стал. Все эти годы он писал триллеры под различными псевдонимами - и один из его романов, "A Case of Need", получил премию "Эдгар" как лучший детектив года. В 1969 году выходит роман "Штамм Андромеда", который быстро стал бестселлером и вскоре был экранизирован. В течение следующих десятилетий Крайтон активно пишет художественные и публицистические книги, сценарии, работает как режиссер над несколькими фильмами - в том числе фильмом "Westworld", в котором он одним из первых использовал оцифорвку изображения для получения спецэффектов. Крайтон удостоен множества литературных и кинематографических премий, критики называют его "отцом технотриллера". Живет в Лос-Анджелесе.