Родился 31 марта 1926 года в Ли-он-Си (графство Эссекс) неподалеку от Лондона. В 1939 году родители отдали его в привилегированную частную школу Бедфорд, где будущий писатель увлекся французской и немецкой литературой. После школы - армия, морская пехота.В 1950 году Фаулз закончил Оксфордский университет. После университета преподает английский язык и литературу -сначала во Франции в университете Пуатье (1951), затем в частной школе на острове Спетсаи в Греции (1951-1952), затем вплоть до 1964 года - в лондонских колледжах. В 50-е годы пишет стихи и работает над романом "Волхв". После знакомства с писателем Полом Скоттом полностью переходит на литературную работу. Уже первый его роман "Коллекционер" (1963) имеет шумный успех, переводится на шестнадцать языков мира, по нему ставится фильм, делается пьеса, в нескольких странах осуществлены театральные постановки. Следующий роман "Волхв" (1966, переработанный вариант 1977) пользуется не меньшим успехом. Далее следуют романы "Женщина французского лейтенанта", "Дэниел Мартин", "Мантисса" и др. Большинство произведений Фаулза переведены на русский язык, включая роман "Червь" ("Вагриус", 1997).