Майкл Пэлин родился 5 мая 1943 года в Шеффилде (Йоркшир, Великобритания). Во время учебы он выказал незаурядные способности актера и сценариста, участвуя в постановках экспериментального театра-клуба Оксфордского университета. Окончив университет со степенью по истории, Майкл Пэлин был принят на работу на BBC, где участвовал в создании различных сериалов. В комедийную группу "Монти Пайтон" он пришел позже прочих ее участников, писал сценарии и играл в ее телевизионных постановках. Майкл Пэлин участвовал также и в киношоу "Монти Пайтон и святой Грааль" и "Жизнь Брайана". Ныне Майкл Пэлин, наряду с другим бывшим членом "Монти Пайтона", Джоном Клизом, активно играет в кино. Его роль в комедии "Рыбка по имени Ванда" была отмечена премией Британской киноассоциации. В 1990-х годах он много работал на телевидении.